福特研究人員用可再生大豆油替代25%的石油，將橡膠的延展性提高了一倍多，并降低了其對(duì)環(huán)境的影響。目前福特正考慮在未來(lái)的汽車項(xiàng)目中采用大豆橡膠零部件，例如散熱器導(dǎo)流罩、空氣擋板、杯托和地毯。
“福特注重于探索創(chuàng)新的途徑，使我們的汽車變得更加環(huán)保。”福特汽車彈性聚合物技術(shù)負(fù)責(zé)人cynthia Flanigan說(shuō)道，“大豆橡膠不僅具有優(yōu)越的延展性，而且作為一種可再生資源，還有助于減少原料中二氧化碳的排放量，因此具有一舉兩得的潛力。”
不僅是大豆油
福特近期的橡膠研究不但包括大豆油，還包括大豆填料(面粉、粗粉)。聯(lián)合大豆委員會(huì)(United Soybean Board，USB) 為研究提供了部分資金支持。
福特研究人員發(fā)現(xiàn)，大豆填料在部分程度上可以用作一種廉價(jià)而環(huán)保的炭黑替代品。炭黑是一種由石油制成的材料，傳統(tǒng)上用來(lái)強(qiáng)化橡膠。大豆油和大豆填料共同使用，可以替代26%的由石油制成的汽車橡膠材料。
橡膠在汽車應(yīng)用中的作用雖非極為顯著，但也不可小覷。國(guó)際橡膠研究小組的數(shù)據(jù)顯示，2008年，汽車業(yè)的橡膠消耗量占橡膠消費(fèi)總量的50%以上，超過(guò)2200萬(wàn)噸，到2013年還將增加4%以上。
可持續(xù)的解決方案
福特汽車是在汽車中采用生物材料的先驅(qū)者，也是首個(gè)證明大豆泡沫可以通過(guò)嚴(yán)格的汽車應(yīng)用要求的汽車制造商。2008年福特野馬的座椅和2010年福特Escape和水星Mariner的頂蓬內(nèi)襯均開(kāi)始采用大豆泡沫。全新的2011年福特Explorer將成為福特第23款采用到大豆泡沫的車型。
福特汽車目前有200多萬(wàn)輛汽車采用生物泡沫，每年可以減少超過(guò)300萬(wàn)磅石油和1100萬(wàn)磅的二氧化碳排放量。
在汽車應(yīng)用中采用大豆材料也為美國(guó)農(nóng)民提供了幫助。負(fù)責(zé)對(duì)美國(guó)大豆農(nóng)民在研究和推廣方面的進(jìn)行監(jiān)督的聯(lián)合大豆委員會(huì)與福特密切合作，努力促進(jìn)大豆技術(shù)商品化。
“聯(lián)合大豆委員會(huì)始終致力于對(duì)大豆新工業(yè)用途的研究、開(kāi)發(fā)和商業(yè)化進(jìn)行，并與福特等公司開(kāi)展合作，充分利用行業(yè)研究資金。”聯(lián)合大豆委員會(huì)新用途協(xié)會(huì)(New Uses Committee)主席、 美國(guó)特拉華州Delmar地區(qū)大豆農(nóng)場(chǎng)主 marty Ross說(shuō)道，“采用大豆產(chǎn)品既減少了美國(guó)對(duì)進(jìn)口石油的依賴，也降低了美國(guó)國(guó)內(nèi)石化產(chǎn)品的使用。”
福特也在考慮使用其他可再生能源制造泡沫，這些可再生能源包括葡萄籽油和葵花籽油。除了生物泡沫之外，福特還利用消費(fèi)者用過(guò)的可回收樹(shù)脂制造底盤(pán)系統(tǒng)，利用工業(yè)使用后的可回收紗線制造座椅面料，將可改變用途的尼龍地毯制成尼龍樹(shù)脂，并鑄造成汽缸頂蓋，此外還采用麥稈強(qiáng)化塑料零部件。
“通過(guò)增加回收材料或可再生材料的使用量，并盡量少用不良材料，我們?cè)诟鞯貛椭?a style="font-size: 1em; cursor: hand; color: #14469f; border-bottom: #14469f 1px dotted; text-decoration: underline" target="_blank" name="9">垃圾填埋場(chǎng)減少了數(shù)百萬(wàn)鎊的廢物。”福特汽車可持續(xù)性和環(huán)境政策總監(jiān)John Viera表示。
回收材料或可再生材料的使用對(duì)環(huán)境產(chǎn)生了積極影響，也使福特從中獲益。2009年，福特運(yùn)往垃圾填埋場(chǎng)的汽車塑料減少了將近3000萬(wàn)磅，通過(guò)重復(fù)使用回收材料，節(jié)約了大約450萬(wàn)美元。
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